Tot vandaag de dag weet niemand precies wat voor volk hier ooit geleefd heeft en wat de oorzaak is geweest van het plotselinge einde van deze cultuur - de geschiedenis van de Great Zimbabwe Ruins blijft een raadsel. 'Zimbabwe' betekent in de taal van de Shona 'rots'. De wanden van de ruďnes (tot 6m dik en 10m hoog) zijn uit een vast stuk granietrots vervaardigd.